GAIA OPD Testbench, Picometrologie in de ruimte

In 2012 wordt GAIA gelanceerd. Het doel van dit ruimtevaartobservatorium van ESA is om met uiterst hoge nauwkeurigheid de positie en snelheid te bepalen van miljarden sterren in ons melkwegstelsel maar ook daarbuiten, om een zo een 3 dimensionale kaart te verkrijgen van een belangrijk deel van het heelal. Om de haalbaarheid van dit principe aan te tonen heeft ESA, in samenwerking met Astrium , door TNO TPD de GAIA OPD Testbench laten ontwikkelen. Dit is een vereenvoudigde en verkleinde opzet (lengte 1,5 meter) ten opzichte van de GAIA satelliet (Diameter 4,5 meter) betaande iut twee meetbalken die achter elkaar staan opgesteld, een telescoop en een detector. Hiermee is een OPD van 40 pm +- 15 pm gemeten.