Lichtmicroscopie voorbij de diffractielimiet: op weg naar 100 nm resolutie

Lichtmicroscopie is een oud vakgebied, waaraan in het verleden vanuit Nederland een belangrijke bijdrage is geleverd. Het was echter een Duitser (Ernst Abbe) die ruim een eeuw geleden de theoretische basis legde. Hij liet zien hoe diffractie van licht in het voorwerp en aan de objectieflens de resolutie van het beeld bepalen. Bovendien definieerde hij de eisen waaraan een lens moet voldoen om de optimale resolutie te behalen. Deze resolutie wordt de diffractielimiet genoemd, en hiervoor moet de lens vrij zijn van lensfouten zoals chromatische en spherische aberratie. Door Abbe’s werk werd in een goede microscoop de resolutie puur bepaald door fysische parameters, zoals golflengte van het gebruikte licht, en de Numerieke Apertuur van de lens.