Laser en laserstraling

In de al wat langer bekende lichtbronnen verkrijgen bepaalde atomen of moleculen een extra hoeveelheid energie. bijvoorbeeld door botsingen met versnelde elektronen in een gasontlading of in een gloeidraad. De energie zal gedurende korte tijd binnen zo’n atoom gebruikt worden om de daarin aanwezige elektronen een andere baan rond de kern te laten doorlopen, doch een dergelijke toestand blijkt niet blijvend te kunnen zijn: de elektronen gaan terug naar de oorspronkelijke baan die bij de heersende temperatuur past en veel stabieler is, en het overschot aan energie komt vrij in de vorm van een korte ‘stoot’ elektromagnetische straling, ook wel golftreintje genoemd.